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Un peu de préhistoire

Là où est situé le Château sur un petit bloc rocheux qui domine un vallon où coule la Beauronne, affluent de L'Isle qui traverse Périgueux et va se jeter dans la Dordogne, il est probable que le site fut habité il y a des dizaines de milliers d'années comme tant d'autres identiques dans la région. Les historiens ont même décrit la plus importante communauté locale dont ils retrouvèrent les traces sous le nom de « L'Homme de Chancelade », cousin proche de « L'Homme de Cro-Magnon » dont l'habitat se situait aux Eyzies, à moins d'une heure du Château.

Les passionnés de préhistoire seront ravis, allant au Musée du Périgord à Périgueux ou au Musée National de la Préhistoire des Eyzies de faire ce grand voyage vers nos origines et peut-être dans l'émotion d'une visite de Lascaux II ou d'autres grottes qui furent habitées, de découvrir qu'en cherchant d'où l'on vient, on comprend mieux qui on est.

La Grande Histoire

La région était donc giboyeuse et son climat unique (Le Périgord est traversé par la Transeuropéenne et le 45ème parallèle) finit d'en faire un passage de toutes les populations et de toutes les invasions. Les bâtisseurs s'y installent et d'abord les Romains qui créent Vésonne, à l'origine de Périgueux. Aujourd'hui le Musée Vésunna, bâti par Jean Nouvel en présente un témoignage magnifiquement restitué. Les époques se suivent, la Guerre de Cent ans qui laissa une si forte influence anglaise dans les constructions et les relations commerciales de la région ; Chancelade y fut le lieu d'une bataille particulièrement sanglante entre le connétable du Guesclin et le Prince Noir sur les terres mêmes de l'Abbaye.

La Renaissance alterna entre les époques de sagesse quand Montaigne était Maire de Périgueux par exemple et de barbarie lorsque les guerres de religion opposaient Périgueux la Catholique à Bergerac la Calviniste. Aujourd'hui, le Périgord garde la fierté de son histoire et entretenant un patrimoine d'exception, essaie de préserver la part la plus utile à l'homme moderne : un certain art de vivre.

La petite histoire

Nous sommes vers 1840, à l'époque où les notaires de Province étaient de beaux messieurs à la barbe carrée qui, lorsqu'ils se rendaient à Paris allaient au théâtre et parfois succombaient aux charmes de jolies ingénues. C'est ce qui dut arriver au Notaire Lagrange. L'homme était riche et fit construire le Château des Reynats en imaginant d'en faire la résidence d'été de la Comédie Française. Le notable périgourdin venait d'inventer le premier de ces festivals qui pullulent aujourd'hui dans la France des vacances. Il mit à exécution son projet et la Comédie Française se déplaça, le grand tragédien Mounet-Sully en tête et donna une représentation d'Iphigénie dans le champ qui sépare le Château de l'Abbaye. Le succès fut immense, on dit qu'il y eut 3000 spectateurs.

Mais les fêtes qui le suivirent eurent raison de la fortune du notaire qui l'hiver venu dut vendre son Château. On en retrouve un propriétaire célèbre à la fin du 19ème siècle, Camille Pelletan, journaliste et critique, ami de Rimbaud et de Verlaine qui finit en politique comme ministre de la marine en 1905. Puis les familles se succédèrent jusqu'à la fin du siècle dernier où la famille Desprez décida de faire du Château l'hôtel ce qu'il est aujourd'hui.